Der Klimawandel – Definition, Ursachen, Folgen

Klimawandel: Geschichte und Hintergründe

Der Klimawandel ist in aller Munde. Die durchschnittliche Temperatur auf der Erde stieg in den letzten Jahrzehnten schneller als gedacht: Es wird wärmer auf unserem Planeten. Forschende warnen eindringlich vor negativen Auswirkungen auf unser Leben auf der Erde, die nicht mehr rückgängig gemacht werden können.

Seit wann gibt es den Klimawandel oder genauer gefragt: Wann begann der Klimawandel genau? Gab es nicht schon immer wieder einen Wandel des Klimas? Auf warme Zeiten folgten kalte Zeiten und dann wieder warme? Das ist doch ein natürlicher Kreislauf, oder? Wie hat sich das Klima denn eigentlich allgemein auf der Erde entwickelt? In dieser Zusammenfassung erfährst du mehr über die Geschichte des Klimawandels – kurz und einfach für Kinder, Jugendliche und Erwachsene erklärt.

Die natürliche Klimageschichte der Erde

Das Klima auf der Erde hat sich immer wieder verändert: Auf warme Perioden folgten kalte Zeiten. Vor ungefähr 20 000 Jahren beispielsweise waren Europa und andere Teile der Nordhalbkugel von einer dicken Eisschicht bedeckt. Diese Kaltzeit endete und wir leben heute in Europa in einer sogenannten gemäßigten Klimazone: Im Sommer wird es bei uns in Deutschland warm, im Winter kalt.

Wie entstehen solche Klimaentwicklungen auf der Erde? Aus heutiger Forschungssicht wird das Klima durch verschiedene Faktoren beeinflusst.

Nähe zur Sonne und die elliptische Erdumlaufbahn
Die Erde dreht sich um die Sonne. Aufgrund der Schrägstellung der Erde zur Sonne entstehen bei uns in Europa die vier Jahreszeiten. Ist Deutschland näher zur Sonne ausgerichtet, ist Sommer. Die Sonnenstrahlen treffen direkter bei uns auf. Auch die Erdumlaufbahn um die Sonne zeigt eine Unregelmäßigkeit: Ihre Bahn verläuft nicht exakt rund und nicht mit dem immer gleichen Abstand zur Sonne: Man spricht von einer elliptischen Form. Das ist eine geschlossene ovale Kurve.

Je nach Stand der Erde zur Sonne, was von der Erdneigung und der Erdumlaufbahn abhängig ist, entstehen so wärmere Zeiten und kältere Zeiten. Dies ist einer der wichtigen Faktoren für den Wechsel der natürlichen Kalt- und Warmzeiten auf unserer Erde.

Meeresströmungen und atmosphärische Zirkulation
Auch die Meeresströmungen und die atmosphärische Zirkulation, das globale Windsystem, haben großen Einfluss auf das Klima.

• Ozeane nehmen die Wärmestrahlung der Sonne auf und ein zusammenhängendes System von Meeresströmungen entsteht. Weitere Informationen zu den Meeresströmungen findest du im Video Abkühlung trotz Erderwärmung.
• Die atmosphärische Zirkulation wird auch als Klimaanlage der Erde bezeichnet: Ein hochkomplexes Netzwerk vertikaler und horizontaler Luftbewegungen ist mitverantwortlich für die aktuelle Klimaverteilung auf der Erde.

Vulkanausbrüche
Auch heftige Vulkanausbrüche können einen Einfluss auf das Klima haben. Austretende Vulkanpartikel (z. B. Sulfataerosole) können Sonnenstrahlen absorbieren, wodurch es jedoch meist nur zu einer kurzfristigen Temperaturabnahme kommt.${^1}$

Plattentektonik
Die Erde ist in Bewegung. Die tektonischen Platten der Erde verschieben sich beständig und dabei sehr langsam. Weitere Informationen darüber findest du im Video zur Plattentektonik. Diese sehr langsamen Bewegungen können ebenfalls Auswirkungen auf das Klima haben. Als beispielsweise vor ungefähr zwei Millionen Jahren der nordamerikanische Kontinent mit dem südamerikanischen Kontinent zusammentraf, wurde der bis dahin mögliche Meerwasseraustausch an dieser Stelle gestoppt und es fand keine Temperaturangleichung mehr statt. Dies hatte Auswirkungen auf die oben beschriebenen Meeresströmungen und Winde und somit auf das Klima.

Einfluss des Menschen auf den Klimawandel

All diese hier dargestellten Faktoren führen zu dem sogenannten natürlichen Klimawandel, der sich seit jeher auf der Erde zeigt. Seit der industriellen Revolution gibt es einen weiteren Einflussfaktor auf das Klima: den Menschen und seine Technologien.

Denn seit dieser Zeit wird immer mehr Kohle, Erdgas und Erdöl für die Umwandlung unter anderem in Bewegungsenergie und elektrische Energie verbrannt. Dies verändert die Zusammensetzung der natürlichen Treibhausschicht (Zunahme von Kohlenstoffdioxid), deren Treibhauseffekt für das lebensfreundliche Klima auf der Erde mitverantwortlich ist.

• Ab den 1960er-Jahren wurden Messungen des Kohlenstoffdioxidwerts in der Luft systematisch vorgenommen und es wurde abgeleitet, dass der Ausstoß von Kohlenstoffdioxid Einfluss auf das Klima hat.
• Ab Mitte der 1980er-Jahre wurden diese Zusammenhänge in den Medien an die breite Öffentlichkeit weitergegeben.
• Im Jahr 1988 wurde der sogenannte Weltklimarat gegründet, ein zwischenstaatlicher Ausschuss, der seit 1990 in regelmäßigen Abständen Klimaberichte veröffentlicht.
• Mit dem UN-Klimabericht 2007 wurde die Temperaturerhöhung auf der Erde endgültig in Zusammenhang mit der Verbrennung von Kohle, Erdgas und Erdöl gebracht. Mithilfe verschiedener Abkommen, wie dem Kyoto-Protokoll 1997 und dem Pariser Klimavertrag im Jahr 2015, wird versucht, weltweit zu handeln und Maßnahmen zur Eindämmung des menschengemachten Klimawandels umzusetzen.

Die aktuelle Klimaforschung zeigt beispielsweise in dem sechsten Klimabericht (Sixth Assessment Report AR6), dass die Folgen und Risiken des Klimawandels sehr stark zunehmen und immer schwieriger zu bewältigen sind. Akuter Handlungsbedarf wird immer deutlicher.${^2}$