Japan: Naturraum, Bevölkerungsverteilung und Gesellschaft

Japan – Naturraum und Bevölkerung

Auf einer Fläche, die kaum größer ist als Deutschland, leben in Japan über 120 Millionen Menschen – deutlich mehr als hierzulande. Gleichzeitig ist Japan eines der gebirgigsten Länder der Erde, sodass den Menschen tatsächlich nur ein Bruchteil dieser Fläche zum Wohnen und Wirtschaften bleibt. Wie kann ein Land auf so engem Raum Platz für Millionenstädte, Landwirtschaft und Industrie schaffen? In diesem Text erfährst du, wie Japans Naturraum gestaltet ist, warum sich die Bevölkerung so ungleich verteilt und welche Folgen die Raumenge für die japanische Gesellschaft hat.

Ein Land aus Bergen und Inseln

Japan liegt auf der Nordhalbkugel im Osten des Kontinents Asien. Die vier großen Hauptinseln Hokkaido, Honshu, Shikoku und Kyushu, sowie tausenden kleineren Inseln erstrecken sich in einem langgestreckten Bogen vor der Ostküste des Kontinents. Umgeben ist das Land von dem Pazifischen Ozean und dem Japanischen Meer. Auf einer physischen Karte erkennst du sofort, dass Japan von Gebirgsketten durchzogen wird, die einen Großteil der Landesfläche einnehmen.

Drei Viertel der Landesfläche Japans bestehen aus Berg- und Hügelland. Grund dafür ist die Lage Japans an gleich vier tektonischen Platten, die aufeinandertreffen: der Pazifischen, der Philippinischen, der Eurasischen und der Nordamerikanischen Platte. Diese Lage sorgt einerseits für die gebirgige Landschaft, andererseits auch für häufige Erdbeben und zahlreiche aktive Vulkane, wie den bekannten Fuji (japanisch Fuji-san).

Nur wenig Platz zum Leben

Da so viel Fläche gebirgig und damit kaum besiedelbar ist, konzentriert sich das Leben in Japan auf einen sehr kleinen Teil des Landes. Es entsteht eine gewisse Raumenge für die Bevölkerung.

Nur etwa ein Viertel der Landesfläche ist flach genug, um dort zu wohnen und zu wirtschaften. Auf dieser kleinen Fläche müssen also Wohngebiete, Landwirtschaft, Industrie und Verkehrswege gleichzeitig untergebracht werden, was zu einer der höchsten effektiven Bevölkerungsdichten der Welt führt, bezogen auf tatsächlich nutzbare Fläche statt auf die Gesamtfläche des Landes.

Hier leben die Menschen in Japan

Die japanische Bevölkerung konzentriert sich vor allem auf schmale Küstenebenen, insbesondere entlang der sogenannten Pazifischen Gürtelregion, die sich von Tokio über Nagoya und Osaka bis nach Fukuoka erstreckt. Diese Region beherbergt weit über die Hälfte der gesamten japanischen Bevölkerung auf einem vergleichsweise kleinen Küstenstreifen. Wieso ist das so?

Die japanischen Küstenebenen bieten als eine der wenigen Flächen im Land ausreichend flaches, bebaubares Gelände. Dort siedelten sich historisch die ersten großen Städte und später die wichtigsten Häfen und Industriegebiete an. Durch die vorhandene Infrastruktur und Arbeitsplätze zogen im Laufe der Zeit immer mehr Menschen aus den gebirgigen und ländlichen (peripheren) Regionen in diese Küstenstädte. Dadurch verstärkte sich die Konzentration der Bevölkerung auf die Küstenebenen zusätzlich, während viele Bergregionen bis heute nur sehr dünn besiedelt sind.

Wie begegnet Japan der Raumenge?

Um trotz begrenzter Fläche ausreichend Wohn- und Wirtschaftsraum zu schaffen, hat Japan verschiedene Strategien entwickelt. Dazu zählt die Landgewinnung, bei der künstliche Inseln und Flächen direkt im Meer aufgeschüttet werden, wie etwa der künstliche Flughafen Kansai bei Osaka. Er wurde komplett auf aufgeschüttetem Land in der Bucht errichtet. Zudem wird in japanischen Großstädten besonders platzsparend gebaut, mit sehr schmalen Grundstücken, hohen Wohntürmen und mehrstöckiger Nutzung selbst kleinster Flächen.

Gesellschaft unter Raumdruck – Alltag auf engem Raum

Die Raumenge prägt nicht nur die Stadtplanung, sondern auch den gesellschaftlichen Alltag der Menschen in Japan. In den großen Ballungsräumen führt die enge Besiedlung zu sehr dicht getakteten öffentlichen Verkehrsmitteln, in denen zu Stoßzeiten teils eigens angestellte Bahnsteigmitarbeiter helfen müssen, Fahrgäste in die überfüllten Züge zu drängen. Gleichzeitig entwickelte sich in japanischen Städten eine ausgeprägte Kultur des respektvollen, rücksichtsvollen Verhaltens auf engem Raum, etwa durch leises Verhalten in der Öffentlichkeit oder strikte Warteschlangen an Bahnsteigen.

Eine alternde Gesellschaft

Zur räumlichen Herausforderung kommt inzwischen eine demografische hinzu: Japan zählt zu den Ländern mit der ältesten Bevölkerung der Welt, bei gleichzeitig sehr niedrigen Geburtenraten. Während sich die Bevölkerung weiterhin auf die großen Küstenstädte konzentriert, verlieren viele peripheren und gebirgige Regionen zunehmend Bevölkerung, da junge Menschen in die Ballungsräume abwandern und ältere Menschen zurückbleiben.

In manchen ländlichen japanischen Dörfern hat sich dieser Prozess so weit verstärkt, dass ganze Ortschaften nahezu vollständig überaltert sind und teilweise sogar aufgegeben werden, während gleichzeitig in Tokio und anderen Metropolen der Wohnraum weiterhin knapp bleibt.

Auch wenn periphere Regionen an Bevölkerung verlieren, bedeutet das nicht automatisch, dass Städter dorthin zurückziehen. Arbeitsplätze, Infrastruktur und soziale Netzwerke konzentrieren sich weiterhin überwiegend in den Ballungsräumen . Hierbei handelt es sich um Pull-Faktoren, die die Stadt trotz allem weiterhin attraktiver machen. Dadurch bleibt der Druck auf die knappen Flächen in den Städten bestehen.

Ausblick – das lernst du nach dem Thema Japan: Naturraum, Bevölkerungsverteilung und Gesellschaft

Im nächsten Schritt schaust du dir an, wie Japan mit seiner geologischen Lage an mehreren Plattengrenzen umgeht und welche Vorkehrungen das Land gegen Erdbeben und Tsunamis getroffen hat.

Häufig gestellte Fragen zum Thema Japan: Naturraum, Bevölkerungsverteilung und Gesellschaft