Reaktivitätsreihe der Metalle

Unser Umgang mit verschiedenen Metallen hat ganze Epochen der menschlichen Geschichte geprägt. Die Reihenfolge, in der wir Metalle nutzbar gemacht haben, hängt von ihrer chemischen Reaktionsfähigkeit ab, eine Rangliste, die man Reaktivitätsreihe nennt. Je reaktionsfreudiger ein Metall ist, desto leichter bildet es mit anderen Elementen eine Verbindung und desto stabiler ist diese Verbindung. Dadurch sind reaktionsfreudigere Metalle sehr viel schwerer zu gewinnen und zu veredeln. Gold und Silber befinden sich ganz unten in der Reaktivitätsreihe. Sie sind so reaktionsträge, dass sie als Reinstoffe auf der Erde vorkommen. Sie waren die ersten Metalle, die man entdeckte, und sie wurden schon in prähistorischen Zeiten verwendet. In der Reaktivitätsreihe liegt Kupfer nur knapp vor Silber. Man findet es in natürlicher Form in Kupfererz, Gestein, das etwa 10 Prozent Kupfer enthält, und es kann leicht gewonnen werden, indem man es zusammen mit Kohlenstoff erhitzt. Kupfer wurde vielleicht zuerst zufällig gewonnen, als Feuerholz gemeinsam mit Kupfererz verbrannt wurde. Und wenn antike Töpfer versucht hätten, grünen Malachit – ein natürlich vorkommendes Kupfermineral – zu verarbeiten und es dafür mit Holzkohle, einer Form von Kohlenstoff, zu erhitzen, hätte das schon ausgereicht, um reines, flüssiges Kupfer zu gewinnen. Kupfer war ein Schritt weg von Steinwerkzeugen und markiert den Beginn der Kupferzeit. Die versehentliche Mischung von Kupfer mit einem anderen reaktionsträgen Metall, Zinn, führte zum Beginn der Bronzezeit. Danach kam die Eisenzeit, als man herausfand, dass man mit äußerst stark erhitzter Kohle Eisen aus Eisenerz gewinnen kann. Es ist noch gar nicht lange her, dass die Metalle am oberen Ende der Reaktivitätsreihe gewonnen und nutzbar gemacht werden konnten. Das Metall Aluminium und alle Metalle, die ihm in der Reaktivitätsreihe folgen, können nicht aus ihren Erzen gewonnen werden, indem man sie mit Kohlenstoff erhitzt. Stattdessen muss man sich der Elektrolyse bedienen, bei der das Metall mittels Elektrizität von seinem Erz getrennt wird. Die Reaktivitätsreihe hat also die Geschichte der Menschheit geprägt, vom vorgeschichtlichen Gold bis hin zu den Metallen, die unsere heutige Welt verändern.